Des mutations dans plusieurs gènes et divers facteurs environnementaux sont connus pour provoquer des anomalies congénitales. La prévention de ces défauts dépend de l’identification des molécules impliquées dans le développement embryonnaire et de leur compréhension. Mon laboratoire étudie les protéines des jonctions serrées de la familles des claudines au cours de l’embryogenèse. Les claudines sont bien connues pour leurs rôles dans la régulation du mouvement paracellulaire des ions et des petites molécules entre les cellules des couches épithéliales et endothéliales. Cependant, nous avons montré qu’elles jouent également un rôle important dans la régulation des mouvements cellulaires et des modifications de la forme cellulaire au cours du développement embryonnaire. Ces fonctions dépendent des interactions intracellulaires des claudines avec les complexes apicaux au niveau de la membrane latérale. Nous nous intéressons particulièrement à la façon dont les claudines coordonnent la morphogenèse des tissus lors de la fermeture du tube neural et établissent les côtés gauche et droit de l’embryon. Chez les embryons humains, ces événements surviennent dans les trois à quatre semaines suivant la fécondation.
Nous sommes également impliqués dans des projets collaboratifs portant sur le rôle des claudines dans les organes différenciés, notamment la barrière de jonction serrées des cellules de Sertoli dans les testicules et la barrière épithéliale dans les néphrons rénaux.