Mon programme de recherche porte sur la compréhension des mécanismes fondamentaux qui gouvernent la division cellulaire au cours du développement animal. Nous focalisons plus spécifiquement sur l’étude des différentes propriétés des cellules souches germinales chez un organisme modèle classique : le nématode Caenorhabditis elegans.
Une de ces propriétés porte sur l’auto-renouvellement des cellules souches. Comme tous les types de cellules souches, les cellules souches germinales de C. elegans s’auto-renouvellent grâce au contact à leur niche, une cellule unique nommée DTC. Nous tentons de comprendre comment ces cellules souches germinales se polarisent et orientent leur axe de division cellulaire pour maintenir le contact avec la niche, et ainsi assurer une balance entre leur auto-renouvellement et leur différenciation.
Une autre propriété des cellules souches germinales étudiée dans mon groupe porte sur leur organisation en syncytium, une architecture cellulaire conservée dans laquelle plusieurs noyaux cellulaires partagent un cytoplasme commun. Nous cherchons à comprendre les mécanismes moléculaires qui assurent la formation, l’expansion et le maintien de l’architecture syncytiale pour en dériver les principes fondamentaux qui gouvernent ce type d’organisation tissulaire.
Comme la plupart des gènes impliqués dans la division cellulaire chez C. elegans ont un homologue chez l’humain, les découvertes effectuées chez le ver peuvent guider notre compréhension de leur fonction dans plusieurs maladies, dont le cancer.
